Los Wingfield, una familia del sur de los EE.UU., han vivido la bonanza y el esplendor de antes de la Gran Depresión. Abandonados por el padre, Amanda, la madre, trata de proteger a los suyos y de sacarlos de la miseria, pero lo hace de una manera neurótica y obsesiva que proyecta sobre todo a través de su hija, a quien trata desesperadamente de encontrar pretendiente. Amanda no cede al presente, se obstina en rememorar lo perdido y en tratar de recuperarlo a toda costa.